Proyecto Gephyreus
Presentación
Somos una iniciativa internacional de conservación iniciada en 2018, dedicada a revertir el estado crítico de conservación del boto-de-Lahille (Tursiops gephyreus) y su hábitat.
La iniciativa tiene como objetivo promover y brindar apoyo coordinado para la investigación y las acciones de conservación en puntos estratégicos del sur de Brasil, Uruguay y Argentina, cubriendo toda la distribución de la especie.
Nuestras acciones incluyen el monitoreo sistemático de las poblaciones, siguiendo rigurosos estándares científicos y académicos, la educación ambiental con las comunidades costeras, capacitación y comunicación social, promoviendo el compromiso con actores locales, gobiernos y tomadores de decisiones.
La red cuenta con el trabajo de un equipo multidisciplinario con amplia experiencia en estudios y conservación de mamíferos marinos, alineado con organismos e iniciativas internacionales de gestión de conservación, como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Comisión Ballenera Internacional (CBI), la Sociedad Latinoamericana de Especialistas en Mamíferos Acuáticos (SOLAMAC) y la Sociedad de Mamíferos Marinos (SMM).
Historia
La historia del Proyecto Gephyreus comenzó en 2018, cuando un grupo de científicos, conservacionistas y expertos en mamíferos marinos se unieron con el objetivo de revertir la crítica situación del boto-de-Lahille (Tursiops gephyreus), una especie de delfín endémica de las costas del sur de Brasil, Uruguay y Argentina.
A medida que la población de esta especie se reducía drásticamente debido a amenazas como la pesca ilegal, la degradación de su hábitat y la contaminación marina, se hizo evidente la necesidad de una respuesta urgente y coordinada. El Proyecto Gephyreus fue fundado con el fin de abordar estos problemas de manera integral, implementando programas de monitoreo científico, protección del hábitat y trabajo con las comunidades locales.
Desde su inicio, el proyecto ha trabajado en estrecha colaboración con organizaciones internacionales, gobiernos locales y la comunidad científica, para garantizar que se adopten medidas efectivas de conservación. A través de un enfoque multidisciplinario y participativo, hemos logrado sensibilizar a las comunidades costeras, capacitar a pescadores y autoridades locales, e implementar estrategias de conservación a largo plazo.
Hoy, el Proyecto Gephyreus sigue siendo un referente en la conservación de mamíferos marinos en la región, y continúa desarrollando acciones que buscan asegurar el futuro del boto-de-Lahille y sus ecosistemas.
Misión
La misión del Proyecto Gephyreus es revertir el estado crítico de conservación del boto-de-Lahille, una especie endémica y amenazada de las aguas costeras del Atlántico Sur de América del Sur.
El proyecto reúne a científicos y organizaciones de todo el mundo para promover la participación comunitaria en el proceso de conservación y apoyar, de manera coordinada, acciones de investigación, conservación y manejo de los factores que afectan a la especie en toda su área de distribución.
Líneas de Investigación
Colecta de Datos de la Naturaleza
El trabajo de campo del Proyecto Gephyreus consiste en monitoreos embarcados y/o de punto fijo (para recolección de datos de fotoidentificación y biopsias) y monitoreo de playas (para recolectar datos sobre mortalidad). Los monitoreos se realizan a lo largo de la costa de Brasil, Uruguay y Argentina, y diversas instituciones asociadas son responsables de monitorear regiones específicas.
La fotoidentificación es una herramienta efectiva para los estudios de ecología poblacional de mamíferos acuáticos. Se utiliza para identificar a los individuos mediante fotografías de partes del cuerpo de los animales que presentan características únicas. En el caso del boto-de-Lahille, el enfoque está en su aleta dorsal, donde generalmente se observan marcas permanentes como cortes, deformidades, patrones de pigmentación, además de rasguños, arañazos y manchas, que ayudan en la identificación individual.
Es a través del uso de la fotoidentificación que seguimos los eventos clave en la vida de los individuos, lo que permite monitorear las tendencias poblacionales a partir de estimaciones sucesivas de parámetros ecológicos como abundancia, supervivencia y tasas reproductivas. Los catálogos de animales fotoidentificados de cada región y el intercambio de estos datos entre las instituciones asociadas permiten comprender el movimiento de los individuos entre diferentes áreas.
Durante los monitoreos embarcados, también recolectamos biopsias de individuos fotoidentificados, que proporcionan muestras de piel y grasa de los animales. La técnica empleada consiste en el uso de ballestas equipadas con dardos y puntas modificadas, que minimizan los posibles impactos en los animales. Aunque es una técnica invasiva, la cantidad de información generada es altamente relevante para la conservación, especialmente cuando existen datos previos sobre la historia de vida del individuo muestreado. Las muestras de piel se utilizan para estudios genéticos y de ecología trófica, mientras que las muestras de grasa contribuyen a estudios sobre contaminantes y hormonas.
Los monitoreos de playa se realizan utilizando camionetas motorizadas a lo largo de grandes áreas. Para las carcazas encontradas durante los recorridos, que pueden variar de decenas a cientos de kilómetros, se recopila una serie de información, que incluye datos morfométricos, evaluación de interacciones con actividades pesqueras, y la recolección de muestras de órganos, cráneo y esqueleto. Esta información conforma una base de datos sumamente valiosa para la ciencia y contribuye a investigaciones sobre taxonomía, salud y patrones temporales y espaciales de mortalidad, permitiendo detectar anomalías en los patrones del ciclo de vida de los animales, como por ejemplo, su relación con eventos climáticos extremos o epidemias.
Estructura Poblacional
El grado de conectividad y los límites geográficos entre las poblaciones de una especie definen su estructura poblacional, un elemento clave para el desarrollo de planes de investigación y conservación adecuados a la realidad de cada unidad poblacional.
El boto-de-Lahille tiene una estructura poblacional cada vez más conocida, dividida en dos subpoblaciones con un alto grado de diferenciación genética. Una de las subpoblaciones se encuentra en el sur de Brasil – Uruguay, entre los estados de Paraná, Santa Catarina y Río Grande do Sul, hasta las regiones cercanas al Río de la Plata, con al menos cinco Unidades de Manejo. La otra subpoblación se encuentra en Argentina, formada por una única Unidad de Manejo, representada por la población local en la Bahía San Antonio.
El Proyecto Gephyreus trabaja para aumentar el tamaño de la muestra de individuos fotoidentificados y biopsias (piel y grasa) a lo largo de toda la distribución del boto-de-Lahille, con el objetivo de refinar la delimitación de cada Unidad de Manejo y el grado de conectividad reproductiva entre ellas a través de estudios genómicos.
Demografía
El estudio de la demografía ayuda a entender los riesgos de extinción de una especie o de sus poblaciones. La demografía involucra análisis matemáticos de diversos parámetros, que permiten comprender cómo las características de las poblaciones cambian a lo largo del tiempo.
El Proyecto Gephyreus recolecta datos para generar estimaciones de los siguientes parámetros: tamaño poblacional, estructura por edades, fecundidad (tasas de natalidad), supervivencia por etapa específica y proporción sexual. La información de fotoidentificación recolectada de las diferentes poblaciones locales se analiza de manera integrada para obtener estimaciones que representen las dos subpoblaciones conocidas (sur de Brasil-Uruguay y Argentina). Con estos datos, desarrollamos modelos de viabilidad poblacional (MVP) para evaluar el riesgo de extinción, proyectar las poblaciones hacia el futuro y definir estrategias de conservación y manejo.
Mortalidad y Capturas Incidentales
La mayor amenaza para la conservación del boto-de-Lahille es la captura incidental en pesquerías de redes de enmalle, ya que niveles bajos de captura incidental pueden tener un gran impacto en la viabilidad de las poblaciones.
Entender el impacto de las capturas incidentales en las poblaciones ayuda a proponer medidas de manejo pesquero, con el objetivo de reducir las capturas a niveles más sostenibles.
Para ello, trabajamos con algunas enfoques principales:
- Estimación de la mortalidad y el impacto en la estructura por edades y sexos;
- Trabajo socioeconómico y etnoecológico con comunidades pesqueras;
- Divulgación científica y educación ambiental;
- Prueba de nuevas tecnologías;
- Proposición de políticas públicas y evaluación de la efectividad de estas políticas para la reducción de los niveles de capturas incidentales.
Salud
Las técnicas veterinarias para exámenes de salud en pequeños cetáceos han sido estandarizadas y mejoradas a lo largo de los años, lo que ha dado como resultado evaluaciones precisas y exámenes seguros, rápidos y responsables. Una evaluación de salud basada en hipótesis puede mejorar significativamente la comprensión de cómo factores ambientales y externos (como las actividades pesqueras, la contaminación y la disminución de presas) afectan la salud, el movimiento, la reproducción y la supervivencia de los botos-de-Lahille.
La National Marine Mammal Foundation (NMMF), socia del Proyecto Gephyreus, lidera estudios de salud individual y poblacional de delfines mulares (Tursiops truncatus) en aguas de EE. UU. Con la experiencia de NMMF, el Proyecto Gephyreus busca desarrollar un Programa de Monitoreo de Salud del boto-de-Lahille. Para ello, estamos evaluando la salud de los animales a partir de datos de fotoidentificación, imágenes de drones y análisis de contaminantes en muestras recolectadas de biopsias.
Existe la posibilidad de implementar un programa de evaluación de salud a largo plazo mediante la captura y liberación de individuos, lo que podría implicar una serie de exámenes veterinarios, así como la colocación de transmisores satelitales para comprender el movimiento a pequeña escala y los patrones de buceo de la especie.
Plano de Ação 2022 - 2027
El boto-de-Lahille, endémico de la costa atlántica de América del Sur, es una especie en peligro de extinción que tiene un valor social incalculable por ser una de las pocas especies de cetáceos en el mundo que ha desarrollado un comportamiento cooperativo con los pescadores artesanales para la captura de sardinas.
Debido al reconocimiento del estado crítico y la urgente necesidad de conservación del boto-de-Lahille, así como su inclusión como especie prioritaria en el Plan de Conservación Integrada para Cetáceos (ICPC) de la UICN, en enero de 2023, la Fundación Yaqu Pacha y el Zoológico de Nuremberg encargaron un plan de acción estratégico para reforzar los esfuerzos de conservación.
El desarrollo del plan implicó una revisión exhaustiva de las recomendaciones anteriores y consultas con varios expertos, enfocándose en cinco líneas estratégicas: (1) Investigación Científica y Conservación, (2) Legislación y Política, (3) Comunicación, Difusión y Sensibilización, (4) Fortalecimiento Institucional y Educación, y (5) Ciencia Ciudadana. Las acciones fueron clasificadas por prioridad debido a los recursos financieros limitados, siendo ocho de los 26 proyectos considerados de alta prioridad.
Al abordar los desafíos que enfrenta el boto-de-Lahille y mejorar la cooperación internacional, se espera proteger y revertir el estado crítico de conservación de esta especie amenazada.
Equipo del Proyecto Gephyreus
