La Especie
Presentación
El delfín de Lahille (Tursiops truncatus gephyreus o Tursiops gephyreus), también conocido como delfín, delfín de la lisa o delfín pescador, es un delfín de la familia Delphinidae que se encuentra exclusivamente en aguas poco profundas de la costa atlántica de América del Sur (entre Brasil, Uruguay y Argentina).
Su nombre común hace referencia al naturalista que describió la especie por primera vez en 1908 en Argentina. Son delfines de tamaño mediano, que pueden medir hasta 4 metros de longitud y pesar hasta 400 kg. Tiene cabeza redondeada, maxilar ligeramente más corto que la mandíbula, rostro corto y melón bien definido. Su coloración está marcada por un gradiente de tonos de gris, oscuro en el dorso que se va aclarando hacia el vientre. La aleta dorsal es triangular y de base ancha, donde generalmente es posible visualizar marcas naturales de larga duración que se utilizan para diferenciar a los individuos. Su período reproductivo ocurre entre la primavera y el verano.
Los delfines de Lahille pueden vivir hasta aproximadamente 50 años, con las hembras alcanzando edades más avanzadas que los machos. Viven en sociedades complejas y son conocidos por sus comportamientos culturales específicos (como la pesca cooperativa).
Distribución
El delfín de Lahille es endémico de las aguas costeras del Océano Atlántico Sur Occidental, distribuyéndose entre el sur de Brasil, Uruguay y Argentina, en las latitudes entre 25°S y 46°S.
Habita aguas marinas poco profundas, hasta 30 metros de profundidad, cercanas a la zona de rompiente, generalmente hasta 3 km de la costa, y se asocia a cuerpos de agua costeros como lagunas, bahías y estuarios, donde forma poblaciones residentes a lo largo de todo el año.
Aunque los delfines de Lahille tienden a presentar fidelidad a largo plazo y entre generaciones a las áreas donde nacen, los datos del Proyecto Gephyreus han revelado movimientos de individuos entre algunas Unidades de Manejo, pudiendo variar entre decenas a cientos de kilómetros en pocos días.
En el Proyecto Gephyreus, monitoreamos 10 áreas de estudio: en Brasil, las áreas costeras de Itajaí y Florianópolis (Bahía Norte), el estuario de Laguna, la desembocadura de los ríos Araranguá, Mampituba y Tramandaí y áreas estuarinas y costeras de la Laguna de los Patos; en Uruguay, áreas costeras entre La Coronilla y La Paloma/Cabo Polonio; y en Argentina entre Bahía Blanca y Bahía de San Antonio.
Población y Abundancia
Conocemos dos subpoblaciones aisladas genética y geográficamente del delfín de Lahille. La subpoblación del sur de Brasil-Uruguay se extiende desde el estado de Paraná hasta la costa de Uruguay. La subpoblación de Argentina ocurre en la parte sur de la provincia de Buenos Aires hasta la provincia de Chubut. El estuario del Río de la Plata y la costa norte de la provincia de Buenos Aires marcan los límites geográficos entre estas poblaciones.
En Argentina hay una Unidad de Manejo (Bahía San Antonio), mientras que la subpoblación del sur de Brasil-Uruguay está formada por al menos cinco: sur de la Laguna de los Patos-Uruguay, estuario de la Laguna de los Patos, norte de la Laguna de los Patos, Laguna y Florianópolis.
Las estimaciones de abundancia indican un tamaño poblacional de menos de 500 individuos a lo largo de toda la distribución de la especie, siendo la abundancia total estimada para la subpoblación de Argentina por debajo de 200 individuos, y para la subpoblación del Sur de Brasil-Uruguay cercana a 300 individuos.
En Brasil, la Laguna de los Patos alberga la mayor población conocida de delfines de Lahille, mientras que en el estuario de Laguna y en la Barra del Río Tramandaí ocurre de forma activa y frecuente la pesca cooperativa entre delfines y pescadores artesanales de atarraya.
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Pesca cooperativa
La pesca cooperativa es una táctica de forrajeo especializada, característica del delfín de Lahille. Consiste en una interacción rara de cooperación con la pesca artesanal de atarraya.
La pesca cooperativa ocurre de forma activa y frecuente solo en el estuario de Laguna (SC) y en la Barra de Tramandaí (RS), y existen registros históricos y eventuales en la desembocadura de los ríos Araranguá (SC) y Mampituba (RS). También es conocida como "pesca con delfín" o "corrida del delfín".
En esta interacción, delfines y pescadores se mueven en sincronía para capturar lisas (Mugil liza), de modo que ambos se benefician. Los delfines cercan los cardúmenes hacia las orillas, donde se posicionan los pescadores. Con señales corporales características, los delfines señalan a los pescadores el mejor momento para lanzar sus redes. Las lisas son acorraladas y capturadas con mayor facilidad por los delfines y por los pescadores (¡garantizando mayor éxito de captura, con menor esfuerzo de pesca!).
Las interacciones mutualistas entre seres humanos y cetáceos son muy raras en el mundo. Actualmente, esto ocurre solo en el sur de Brasil y en Myanmar, en la costa de Asia y con otra especie de delfín (Orcaella brevirostris).
Amenazas
Las evidencias indican que el delfín de Lahille está disminuyendo a lo largo de su área de distribución, principalmente debido a capturas incidentales en redes de pesca y a la degradación de los ambientes donde viven.
La contaminación (química, residual y sonora), el agotamiento de sus presas, el rápido crecimiento urbano desordenado (como obras de infraestructura y actividades industriales costeras), el riesgo de colisiones accidentales con embarcaciones y la falta de ordenamiento costero, representan amenazas para el delfín de Lahille. Cada subpoblación presenta preocupaciones de conservación.
La subpoblación de Argentina se destaca por su pequeño tamaño, con observada disminución histórica en la distribución, aparente aislamiento genético y geográfico, además de la baja diversidad genética. Por otro lado, la subpoblación del sur de Brasil-Uruguay puede disminuir cerca del 23% en una sola generación si las condiciones ambientales actuales y la situación de captura incidental no cambian.
El pequeño tamaño poblacional y la distribución restringida en aguas costeras que acumulan impactos, justifican la inclusión del delfín de Lahille en categorías de amenaza.
Estado de Conservación
Actualmente, la categoría global de amenaza del delfín de Lahille es "Vulnerable" de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En Brasil, Argentina y Uruguay, el delfín de Lahille es considerado como "En Peligro". Esto significa que, si los delfines de Lahille no son protegidos, es posible que en un futuro no muy distante, puedan dejar de existir.
Por esta razón, ¡iniciativas como el Proyecto Gephyreus están en curso! Con la sistematización y el intercambio de datos poblacionales entre las áreas de estudio, es posible monitorear el estado de las subpoblaciones y entender más sobre el delfín de Lahille. Esta información busca subsidiar estrategias y políticas públicas nacionales e internacionales de conservación.
También son comunicadas y difundidas con las comunidades locales, movilizando actores asociados y contribuyendo a través de la educación ambiental para la valorización de la naturaleza y de la cultura socioambiental.
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