Projekt untersucht Auswirkungen der Überschwemmungen in Rio Grande do Sul auf den Lahille-Delfin und andere bedrohte Arten

Tausende Familien verloren ihre Häuser, die städtische Infrastruktur wurde schwer beschädigt, und die wirtschaftlichen Verluste beliefen sich auf Milliarden von Reais. Doch neben den menschlichen und materiellen Folgen gibt es auch ein stilles Drama, das Wissenschaftler und Umweltschützer beunruhigt: die Auswirkungen dieser Klimakatastrophe auf die Biodiversität des Bundesstaates, insbesondere auf bedrohte Arten, die auf Küsten- und Ästuar-Ökosysteme angewiesen sind.

Darunter befindet sich der Lahille-Delfin (Tursiops gephyreus), ein Küstendelfin, der nur im Süden Brasiliens, in Uruguay und Argentinien vorkommt und zu den am stärksten bedrohten Walarten des Südatlantiks zählt. Mit weniger als 600 Individuen in seinem gesamten Verbreitungsgebiet ist diese isolierte Population seit Jahrzehnten Bedrohungen wie Verschmutzung, Lebensraumzerstörung und Beifang in Fischernetzen ausgesetzt. Nun kommt ein neuer, immer häufiger auftretender Faktor hinzu: extreme Klimaereignisse.

Art unter Druck: Gesundheit im Fokus

Jüngste Studien zeigen, dass die Delfinpopulation, die in der Patos-Lagune und angrenzenden Gebieten lebt, Anzeichen von Gesundheitsproblemen aufweist, wie z. B. beschleunigtes biologisches Altern und mögliche Beeinträchtigungen des Immunsystems. Diese Zustände könnten mit Umweltveränderungen, der Belastung durch angesammelte organische Schadstoffe und sogar dem Stress durch plötzliche Veränderungen ihres Lebensraums zusammenhängen.

„Die Gesundheit des Lahille-Delfins ist bereits ein Grund zur großen Sorge. Die Überschwemmungen könnten diese Situation verschärft haben, indem sie Schadstoffe aus den Städten ausgewaschen, im Boden abgelagerte Schadstoffe wieder freigesetzt, die Wassertrübung erhöht und die Verfügbarkeit von Beute verändert haben“, erklärt der Biologe Pedro Fruet, Forscher bei Kaosa.

Der Vergleich mit anderen Umweltkatastrophen ist unvermeidlich. Nach dem Dammbruch in Mariana im Jahr 2015 stellten Forscher langanhaltende Auswirkungen auf die aquatische Fauna fest, darunter auch Delfine an der Küste von Espírito Santo, die Veränderungen im Habitatnutzungsverhalten sowie mögliche toxische Effekte im Zusammenhang mit der Katastrophe zeigten. Nun befürchten Wissenschaftler, dass etwas Ähnliches an der Küste von Rio Grande do Sul geschieht.

Wissenschaft im Feld, um die Auswirkungen der Überschwemmungen zu verstehen

Um diese Auswirkungen zu bewerten, startete das Chico Mendes-Institut für die Erhaltung der biologischen Vielfalt (ICMBio) im Jahr 2025 über das Nationale Forschungszentrum für die Erhaltung aquatischer Säugetiere (CMA) die Studie „Bewertung der Auswirkungen von klimabedingten Naturkatastrophen auf die Biodiversität in RS“, die bis 2027 laufen wird.

Die Initiative vereint ein breites Netzwerk von Partnerinstitutionen: Kaosa, das Ozeanographische Museum der Bundesuniversität von Rio Grande (FURG), das Labor für Ökologie und Erhaltung der marinen Megafauna (ECOMEGA/FURG), das Zentrum zur Rettung Meerestiere (CRAM/FURG), das Projekt Delfine der Patos-Lagune, das Labor für aquatische Säugetiere und Bioindikatoren „Izabel Gurgel“ (MAQUA-UERJ) sowie das Zentrum für Umweltbildung und -monitoring (NEMA). Unterstützung erhält das Projekt außerdem von Facto.

„Ereignisse wie die Überschwemmungen von 2024 machen deutlich, wie dringend es ist, zu verstehen, wie der Klimawandel nicht nur Menschen, sondern auch Ökosysteme und die darin lebenden Arten beeinflusst“, sagt Fruet.

Drei Handlungsfelder

Die Feldarbeit konzentriert sich hauptsächlich auf die Stadt Rio Grande und die Umgebung der Patos-Lagune, eine Schlüsselregion für den Schutz des Lahille-Delfins und anderer bedrohter Arten wie der La-Plata-Delfin (Pontoporia blainvillei) und der Südamerikanische Seelöwe (Otaria flavescens).

Die Aktivitäten sind in drei Bereiche unterteilt:

• Gesundheits- und Verbreitungsmonitoring: Boote befahren regelmäßig das Ästuar und die angrenzende Küste, um Delfine zu beobachten, ihre Verbreitung zu dokumentieren und Haut- und Fettschichtenproben zu sammeln. Diese Proben ermöglichen Analysen zu organischen Schadstoffen und Schwermetallen, wobei Daten von vor und nach der Überschwemmung verglichen werden.
  
   
• Sterblichkeitsmonitoring: Teams patrouillieren den Küstenstreifen, um Strandungen von Meerestieren zu dokumentieren und Proben von Kadavern zu entnehmen. Jeder Fall trägt dazu bei, mögliche Todesursachen im Zusammenhang mit dem Klimaereignis und seinen ökologischen Folgen zu verstehen.
  
   
• Fischereidynamik: Das Team untersucht auch, wie die Überschwemmung den Alltag der handwerklichen und semi-industriellen Fischerei verändert hat. Veränderungen im Fischereiaufwand und in den Fanggebieten können das Risiko von Interaktionen und Beifängen von Delfinen und La-Plata-Delfinen erhöhen.
  
   

Die Rolle des Gephyreus-Projekts

Das Gephyreus-Projekt, das Schutzmaßnahmen für den Lahille-Delfin in seinem gesamten Verbreitungsgebiet koordiniert, ist eine der treibenden Kräfte dieser Untersuchung. Ein Teil seines Teams mit Sitz in Rio Grande führt zwei monatliche Boots-Monitoring-Ausfahrten durch, die von Mitgliedern des historischen Projekts „Delfine der Patos-Lagune“ geleitet werden – eine der ältesten Wal- und Delfinforschungsinitiativen Brasiliens mit mehr als 50 Jahren Tätigkeit. Die seit 1974 detailliert untersuchte Population bietet eine einzigartige Möglichkeit für ein langfristiges Monitoring, das zuverlässigere Bewertungen der menschlichen Einflüsse auf die Art ermöglicht.

Biodiversität, Gemeinschaften und Zukunft

Die Überschwemmungen haben auch die Fischereigemeinschaften betroffen, die täglich mit den Delfinen zusammenleben. Veränderungen in der Fischverfügbarkeit, die Verschiebung von Fischschwärmen und Schäden an der Fischereiinfrastruktur haben traditionelle Praktiken verändert und sowohl die Lebensgrundlage der Familien als auch die Beziehung zwischen Menschen und Meeressäugern beeinträchtigt. Für die Forscher zeigt dies, dass der Klimanotstand ein sozioökologisches Problem ist, das die Gesundheit der Ökosysteme direkt mit der Lebensqualität der Menschen verbindet.

Die Ergebnisse der Studie fließen in die Datenbank des ICMBio ein und dienen als Grundlage für Naturschutzpolitiken, die den zunehmenden Einfluss extremer Klimaereignisse berücksichtigen. Bis 2027 soll ein solides Bild darüber entstehen, wie Überschwemmungen und andere Naturkatastrophen bedrohte Arten im Süden Brasiliens beeinflussen – und darauf aufbauend effektivere Schutzstrategien entwickelt werden.

Das Projekt hat nicht nur das Ziel, wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen, sondern auch die Dringlichkeit hervorzuheben, den Bundesstaat und das Land auf eine Zukunft vorzubereiten, in der Überschwemmungen, Dürren und Hitzewellen immer häufiger auftreten. In diesem Szenario könnte das Überleben des Lahille-Delfins zu einem der klarsten Indikatoren für die Gesundheit der Küsten- und Ästuar-Ökosysteme Südbrasiliens werden.